沪经动向：宠物永恒

在你心爱的宠物狗或宠物猫死去后，该如何处理呢？现在有答案了，至少上海有处理的地方了。上海每年会死去成千上万只宠物，市政府一直在努力解决如何处理这一问题。答案是：火化。过去几个月咨询了动物专家之后，官方针对这一问题起草了一套指导方针。（中文报道）
一些动物爱好者可能认为我对这一话题过于敏感，我坦白承认我没有宠物，不过多年来我有几次简单地尝试养猫。但是在上海如何处理已故宠物的确是一个现实的问题，因为在这座中国最大的城市里，养狗和养猫的人数猛增。中国已经要求大部分人的尸体火化，主要是由于缺乏空间进行土葬。如果火化适合人类，那么宠物死后进行火化当然应该能够被接受。该市官员指出一些人试图将死去的狗和猫埋在住的小区里，但是那里空间有限，而且这种做法也会引发环境问题。

基于真正的商业精神，上海已经指定了一家公司天堂精灵宠物服务有限公司作为上海首个正规合法的宠物遗体火化机构。该市官员也指出宠物火化的骨灰可以被放入骨灰盒，可以交给想要保留骨灰的人，作为对曾经陪伴他们的宠物的纪念。这种送别远远超越我家的两只狗得到的送别待遇，我小的时候，还在美国，我妈妈让兽医处理两只狗的尸体。

我个人认为宠物火化的方式很合理，而且称赞上海在解决问题方面的开放性，这一问题是中国快速现代化和经济增长的直接结果。两年前，上海有一类似举措，当时上海正式限定在许多地方每人最多只能养一条狗，为了限制这些人口密集区的宠物过多。早期举措遭到一些宠物爱好者的抗议，我相信最新的指导方针将遭致那些喜欢给其宠物举行特有葬礼的人的更多抱怨。

从更广泛的角度而言，事实上，这种讨论对于二十年前还不存在宠物主人的国家而言，似乎值得关注。当我1987年第一次来中国时，在大多数中国大城市养宠物是非法的，部分原因是空间有限这一实际的理由，但也由于养宠物是堕落和精英主义的表现这种挥之不去的印象。
那时，我唯一的记忆是，在东北黑龙江省的一个农民家里，看到很脏的、杂种的狗。但是我被告知农民养狗是为了看家等现实目的。我被进一步告知这动物很可能某天到了某人餐桌上，在那个地区，狗肉被视为标准的可吃的食物。

快进25年到现在，上海等大城市养宠物的人数剧增。两年前就通过了最初的限制养狗的法律，报道称上海当时已有大约75万只狗，每年大约5万只狗被捕获和杀死。我确信从那之后这些数据已大幅上升，如果上海现在有100万只或更多的狗将不足为奇，而且猫的数量也大致相同。

养宠物人数的激增不同于任何我在西方看到的东西，在西方，养宠物的通常大多是郊区有小孩的家庭。在人口密集的市区，单身人士和无子女的夫妇很少有养宠物的。同样令我奇怪的是，在中国人们宠爱宠物的方式，这催生了一个巨大的新产业，提供一切东西，从时髦的宠物服装到专营宠物护理的水疗。

我不知道是否有人正式地研究这一现象，但是我猜测这种奇怪的甚至有些奢侈的消遣是中国独生子女政策的直接产物。独生子女政策导致许多年轻父母将宠物作为另外孩子的替代。最后，这种对宠物的爱好是有益的，尽管它导致一些问题，比如上海正在解决的这些问题。我认为这种趋势将再持续至少十年，因此上海市民将越来越需要学习如何与快速增长的宠物群体分享居住空间。