WhatsApp: Facebook进入中国的“排头兵”？
我有一段时间没再谈论Facebook<FB.O>，主要是因为这家公司近期在中国毫无动作。不过，Facebook稍早宣布以190亿美元现金加股票收购移动讯息服务公司WhatsApp，看似是再次探讨Facebook进入中国市场的好机会。2009年以来，Facebook始终遭中国大陆屏蔽，这使中国6亿多网民中的绝大多数人无法访问该网站。但WhatsApp触手可得，即便它与腾讯<0700.HK>旗下流行的微信服务存在竞争。
Facebook周三表示，将为收购WhatsApp支付40亿美元现金、大约120亿美元股票，并向WhatsApp创始人等人提供30亿美元限制性股票。这是Facebook有史以来最大的一笔收购。这笔交易也是自时代华纳<TWX.N>2001年以1,240亿美元并购美国在线(AOL)以来，全球最大的科技并购。Facebook凭这次收购可拥有WhatsApp的4.5亿用户，WhatsApp在北美和欧洲十分流行。
现在我们来探讨该交易对中国的影响。作为WhatsApp和微信的双料用户，我自己可以作证，前者在中国相对边缘，而后者过去两年来已经成为本土市场即时通讯巨头。我用WhatsApp与很多中国以外的朋友交流，用微信保持与中国国内朋友的联系。
就功能而言，我认为微信略优于WhatsApp。微信最受欢迎的功能之一就是拥有一个类似Facebook的功能，可以让用户与朋友分享照片和链接，微信还拥有好多个GPS链接功能，而这是WhatsApp所不具备的。在我看来，WhatsApp对于中国用户最大的潜在吸引力在于，它不在中国，因此不太可能引发人们对监控用户政治敏感内容的疑虑。
很多非中国朋友跟我说，他们不愿意用微信，因为他们觉得他们的对话会被监控。很多中国人或许有同样的感觉，这也意味着他们或许会尝试使用WhatsApp或其他非本土产品，如日本的Line。这种对于国内产品和服务的普遍怀疑使很多中国人倾向于用谷歌Gmail等电邮服务，而不愿用新浪<SINA.O>和网易<NTES.O>的本土产品。
Facebook联合创始人马克·扎克伯格(Mark Zuckerberg)多次表示，他希望Facebook能成为真正意义上的全球产品，中国是全世界的重要部分。他多次到中国来进行市场考察，一度还有传言称Facebook与国内搜索引擎巨擘百度洽谈成立合资公司事宜。但中国政府严苛的条件使其迄今没有达成任何协议，这些条件可能包括要求Facebook在华建立独立的服务，并对敏感内容进行监控。
所以新的问题变成了：收购WhatsApp在多大程度上能改变Facebook的对华策略？我认为，今年不会在中国有任何大动作，因为Facebook将把精力更多地放在整合WhatsApp与自身的运营。但我们可能会最早在明年看到WhatsApp针对中国用户进行的悄然推广。如果Facebook采取这种策略，它需谨慎行事，因为如果中国政府觉得受到了威胁，他们会轻而易举地屏蔽该服务。但如果能避开政治，WhatsApp或许会受到中国白领受众的追捧，因该人群会喜欢这款软件更为国际化的形象和知名度。
一句话：Facebook可能会利用刚收购的WhatsApp移动平台，明年推进面对中国市场的服务，并在受教育程度较高人群中小有斩获。
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